埃隆·馬斯克的太空探索技術公司發(fā)射的“星鏈”衛(wèi)星接連墜落，2020年至2024年間已有523顆再入大氣層。今天，這則消息引發(fā)廣泛關注。如此“衛(wèi)星雨”正常嗎?

對此，國內衛(wèi)星專家表示，目前“星鏈”衛(wèi)星的折損率處于正常范圍，不過近兩年太陽活動日趨活躍，對衛(wèi)星墜落也產生了一定影響。

太空探索技術公司于2019年首次發(fā)射“星鏈”衛(wèi)星后，2020年就有兩顆衛(wèi)星墜落，而去年一年的衛(wèi)星墜落數超過316顆。這個墜落數量正常嗎?國內衛(wèi)星專家認為，鑒于“星鏈”迄今已發(fā)射超過7300顆衛(wèi)星，目前墜落衛(wèi)星數量不到總數的1/10——這個折損率處于正常范圍內。

業(yè)內專家分析，前幾年“星鏈”升空的衛(wèi)星數量較少，因此墜落也少，現在組網衛(wèi)星總數增長迅速，墜落衛(wèi)星的絕對數量就顯得突出，但這并不意外。一般而言，低軌微小衛(wèi)星的壽命為5年，早期發(fā)射的不少衛(wèi)星已達到壽命年限，不能再提供服務，也會主動離軌墜落。

不過，太陽活動進入高峰期也會對衛(wèi)星在軌飛行產生影響。天文研究發(fā)現，太陽活動遵循11年的周期規(guī)律，其活動峰值期被稱為“太陽極大期”。美國航空航天局(NASA)近幾個月的衛(wèi)星測量結果表明，太陽活動自2019年12月以來開始增加，確認進入第25周期，預計會在今年7月達到極大期——在此期間，太陽噴發(fā)活動增強，可能引發(fā)地磁風暴，而地磁風暴會加熱地球大氣層，導致大氣層向外膨脹，增加衛(wèi)星飛行的阻力，這也會導致衛(wèi)星脫軌而發(fā)生墜落。

實際上，自2024年起，太陽活動活躍程度不斷增強，高級別地磁暴日趨頻繁。美國航空航天局戈達德太空研究所的近期調查發(fā)現，當地磁風暴發(fā)生時，衛(wèi)星的再入速度比無太陽活動影響時快。在太陽極大期，衛(wèi)星的壽命最多可能縮短10天，軌道高度低于300公里的衛(wèi)星再入大氣層的時間從原本的15天以上縮短至5天左右。

衛(wèi)星專家表示，這些因素在微小衛(wèi)星研制時會納入考慮范圍，并采取相應措施，例如在太陽極大期使用推進器保持軌道高度等。