埃隆·馬斯克的太空探索技術(shù)公司發(fā)射的“星鏈”衛(wèi)星接連墜落，2020年至2024年間已有523顆再入大氣層。今天，這則消息引發(fā)廣泛關(guān)注。如此“衛(wèi)星雨”正常嗎?

對此，國內(nèi)衛(wèi)星專家表示，目前“星鏈”衛(wèi)星的折損率處于正常范圍，不過近兩年太陽活動日趨活躍，對衛(wèi)星墜落也產(chǎn)生了一定影響。

太空探索技術(shù)公司于2019年首次發(fā)射“星鏈”衛(wèi)星后，2020年就有兩顆衛(wèi)星墜落，而去年一年的衛(wèi)星墜落數(shù)超過316顆。這個墜落數(shù)量正常嗎?國內(nèi)衛(wèi)星專家認(rèn)為，鑒于“星鏈”迄今已發(fā)射超過7300顆衛(wèi)星，目前墜落衛(wèi)星數(shù)量不到總數(shù)的1/10——這個折損率處于正常范圍內(nèi)。

業(yè)內(nèi)專家分析，前幾年“星鏈”升空的衛(wèi)星數(shù)量較少，因此墜落也少，現(xiàn)在組網(wǎng)衛(wèi)星總數(shù)增長迅速，墜落衛(wèi)星的絕對數(shù)量就顯得突出，但這并不意外。一般而言，低軌微小衛(wèi)星的壽命為5年，早期發(fā)射的不少衛(wèi)星已達(dá)到壽命年限，不能再提供服務(wù)，也會主動離軌墜落。

不過，太陽活動進(jìn)入高峰期也會對衛(wèi)星在軌飛行產(chǎn)生影響。天文研究發(fā)現(xiàn)，太陽活動遵循11年的周期規(guī)律，其活動峰值期被稱為“太陽極大期”。美國航空航天局(NASA)近幾個月的衛(wèi)星測量結(jié)果表明，太陽活動自2019年12月以來開始增加，確認(rèn)進(jìn)入第25周期，預(yù)計(jì)會在今年7月達(dá)到極大期——在此期間，太陽噴發(fā)活動增強(qiáng)，可能引發(fā)地磁風(fēng)暴，而地磁風(fēng)暴會加熱地球大氣層，導(dǎo)致大氣層向外膨脹，增加衛(wèi)星飛行的阻力，這也會導(dǎo)致衛(wèi)星脫軌而發(fā)生墜落。

實(shí)際上，自2024年起，太陽活動活躍程度不斷增強(qiáng)，高級別地磁暴日趨頻繁。美國航空航天局戈達(dá)德太空研究所的近期調(diào)查發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)卮棚L(fēng)暴發(fā)生時(shí)，衛(wèi)星的再入速度比無太陽活動影響時(shí)快。在太陽極大期，衛(wèi)星的壽命最多可能縮短10天，軌道高度低于300公里的衛(wèi)星再入大氣層的時(shí)間從原本的15天以上縮短至5天左右。

衛(wèi)星專家表示，這些因素在微小衛(wèi)星研制時(shí)會納入考慮范圍，并采取相應(yīng)措施，例如在太陽極大期使用推進(jìn)器保持軌道高度等。