裴行儉出身河?xùn)|裴氏中眷，于唐太宗時以明經(jīng)科考試中選，并得名將蘇定方教授用兵奇術(shù)。歷任左屯衛(wèi)倉曹參軍、西州都督府長史、安西都護等職。

在西域時，各國大多慕義歸附。后還朝任吏部侍郎，與李敬玄、馬載同掌選事十余年，甚有能名，時稱“裴李”。其所創(chuàng)長名姓歷榜及銓注等法，影響后世選才授官的制度。上元三年(676年)，出任洮州道左二軍總管、秦州右軍總管，參與防御吐蕃。

調(diào)露元年(679年)，計俘叛亂的西突厥十姓可汗阿史那都支，以功升任禮部尚書兼檢校右衛(wèi)大將軍，身兼文武兩職。次年，大破東突厥阿史那德溫傅及阿史那伏念所部，盡平東突厥殘部。永淳元年(682年)，十姓偽可汗阿史那車薄舉兵反叛，唐高宗令裴行儉為金牙道大總管，率十將軍出征，唐軍尚未出動而裴行儉已經(jīng)病逝，享年六十四歲。累贈揚州大都督、太尉，謚號“獻”。

裴行儉精通陰陽歷法，善于鑒別人才，所提拔的名將有程務(wù)挺、王方翼、李多祚、黑齒常之等。清高宗稱贊他是當(dāng)時的“諸將巨擘” 。他還和當(dāng)時的詩人名家多有過從交往，撰寫了大量詩作，并工于草書、隸書。有文集二十卷，并著有《草字雜體》《選譜》，今已亡佚。

他總結(jié)初唐名將克敵制勝的軍事經(jīng)驗教訓(xùn)，撰寫兵法“四十六訣”，后被武則天特令秘藏于宮中。

世系

根據(jù)《新唐書·宰相世系表》記載，裴行儉出身于河?xùn)|裴氏中眷房，為東漢尚書裴茂的后裔。裴茂的后代裴奣，仕東晉為太尉咨議參軍、并州別駕，子孫號為中眷裴氏。裴奣的次子裴雙虎，在北魏官至河?xùn)|郡太守。裴雙虎的曾孫裴伯鳳，在北周任驃騎大將軍、汾州刺史，封瑯琊郡公。裴行儉即為裴伯鳳的曾孫。