英國學(xué)術(shù)期刊《自然-通訊》最新一期刊載的一項(xiàng)研究顯示，南極地區(qū)海底蘊(yùn)藏的甲烷正以“驚人速度”滲出。研究人員僅在南太平洋南部深入南極洲的羅斯海淺水區(qū)域就發(fā)現(xiàn)40多個(gè)新的甲烷滲出點(diǎn)，擔(dān)心當(dāng)前流行的氣候模型可能低估未來全球變暖程度。

這支研究團(tuán)隊(duì)的成員來自新西蘭地球科學(xué)組織、美國加利福尼亞大學(xué)圣巴巴拉分校、澳大利亞塔斯馬尼亞大學(xué)等機(jī)構(gòu)。地球科學(xué)組織網(wǎng)站10日介紹，研究人員經(jīng)由聲學(xué)傳感器、遙控車輛以及潛水員在羅斯海大約5米至240米深處多處取樣，發(fā)現(xiàn)有40多個(gè)新的甲烷滲出點(diǎn)。其中絕大多數(shù)滲出點(diǎn)所在區(qū)域先前被多次調(diào)查過，說明它們形成時(shí)間不久，而短期內(nèi)出現(xiàn)如此多滲出點(diǎn)表明這片區(qū)域甲烷釋放方式可能發(fā)生了“根本變化”。

甲烷在全球海底已存在千百萬年，數(shù)量巨大。這種無色無味的溫室氣體可經(jīng)由海底裂縫逸出，經(jīng)常以氣泡流形式一路直上，抵達(dá)海面。論文第一作者、新西蘭地球科學(xué)組織海洋學(xué)家薩拉·西布魯克說，全球范圍內(nèi)普遍存在海底甲烷滲出的情況，但此前在南極地區(qū)確認(rèn)存在的活躍滲出點(diǎn)僅有一處。研究人員去年開展這項(xiàng)研究時(shí)，起初想看那處滲出點(diǎn)是否仍在，沒想到“發(fā)現(xiàn)新增了幾十處”。

西布魯克說，“以前被認(rèn)為罕見的情況現(xiàn)在似乎變得普遍了”。每發(fā)現(xiàn)一處滲出，她和同事們都會(huì)興奮，但這種興奮“迅速被焦慮和擔(dān)憂取代”。

研究人員指出，甲烷進(jìn)入大氣后在頭20年吸收的熱量是二氧化碳的80倍左右。從海底滲出的甲烷可能會(huì)迅速進(jìn)入大氣，從而加劇全球變暖趨勢，而目前許多預(yù)測氣候變化趨勢的研究還沒有考慮到這一因素。

尚不清楚甲烷滲出點(diǎn)突然增加的原因。研究人員計(jì)劃下周重返南極，用兩個(gè)月時(shí)間深入研究，評估其與氣候變化的關(guān)系以及對海洋生物的影響。

西布魯克說，北極地區(qū)也有越來越多的甲烷從海底滲出，且與全球變暖趨勢有關(guān)。它們互為因果，相互影響，導(dǎo)致更多甲烷滲出、全球變暖趨勢加速。

依據(jù)研究人員說法，過去10年地球大氣中甲烷含量迅速增加，研究人員測得增量與目前從已知甲烷來源推算出的排放總量之間持續(xù)存在差距，原因不明。論文另一作者、加利福尼亞大學(xué)圣巴巴拉分校海洋生物學(xué)家安德魯·瑟伯擔(dān)心，如果全球變暖趨勢持續(xù)，南極地區(qū)那些甲烷滲出點(diǎn)可能會(huì)從“一個(gè)天然實(shí)驗(yàn)室變成危險(xiǎn)中心”。