英國(guó)學(xué)術(shù)期刊《自然-通訊》最新一期刊載的一項(xiàng)研究顯示，南極地區(qū)海底蘊(yùn)藏的甲烷正以“驚人速度”滲出。研究人員僅在南太平洋南部深入南極洲的羅斯海淺水區(qū)域就發(fā)現(xiàn)40多個(gè)新的甲烷滲出點(diǎn)，擔(dān)心當(dāng)前流行的氣候模型可能低估未來(lái)全球變暖程度。

這支研究團(tuán)隊(duì)的成員來(lái)自新西蘭地球科學(xué)組織、美國(guó)加利福尼亞大學(xué)圣巴巴拉分校、澳大利亞塔斯馬尼亞大學(xué)等機(jī)構(gòu)。地球科學(xué)組織網(wǎng)站10日介紹，研究人員經(jīng)由聲學(xué)傳感器、遙控車輛以及潛水員在羅斯海大約5米至240米深處多處取樣，發(fā)現(xiàn)有40多個(gè)新的甲烷滲出點(diǎn)。其中絕大多數(shù)滲出點(diǎn)所在區(qū)域先前被多次調(diào)查過(guò)，說(shuō)明它們形成時(shí)間不久，而短期內(nèi)出現(xiàn)如此多滲出點(diǎn)表明這片區(qū)域甲烷釋放方式可能發(fā)生了“根本變化”。

甲烷在全球海底已存在千百萬(wàn)年，數(shù)量巨大。這種無(wú)色無(wú)味的溫室氣體可經(jīng)由海底裂縫逸出，經(jīng)常以氣泡流形式一路直上，抵達(dá)海面。論文第一作者、新西蘭地球科學(xué)組織海洋學(xué)家薩拉·西布魯克說(shuō)，全球范圍內(nèi)普遍存在海底甲烷滲出的情況，但此前在南極地區(qū)確認(rèn)存在的活躍滲出點(diǎn)僅有一處。研究人員去年開(kāi)展這項(xiàng)研究時(shí)，起初想看那處滲出點(diǎn)是否仍在，沒(méi)想到“發(fā)現(xiàn)新增了幾十處”。

西布魯克說(shuō)，“以前被認(rèn)為罕見(jiàn)的情況現(xiàn)在似乎變得普遍了”。每發(fā)現(xiàn)一處滲出，她和同事們都會(huì)興奮，但這種興奮“迅速被焦慮和擔(dān)憂取代”。

研究人員指出，甲烷進(jìn)入大氣后在頭20年吸收的熱量是二氧化碳的80倍左右。從海底滲出的甲烷可能會(huì)迅速進(jìn)入大氣，從而加劇全球變暖趨勢(shì)，而目前許多預(yù)測(cè)氣候變化趨勢(shì)的研究還沒(méi)有考慮到這一因素。

尚不清楚甲烷滲出點(diǎn)突然增加的原因。研究人員計(jì)劃下周重返南極，用兩個(gè)月時(shí)間深入研究，評(píng)估其與氣候變化的關(guān)系以及對(duì)海洋生物的影響。

西布魯克說(shuō)，北極地區(qū)也有越來(lái)越多的甲烷從海底滲出，且與全球變暖趨勢(shì)有關(guān)。它們互為因果，相互影響，導(dǎo)致更多甲烷滲出、全球變暖趨勢(shì)加速。

依據(jù)研究人員說(shuō)法，過(guò)去10年地球大氣中甲烷含量迅速增加，研究人員測(cè)得增量與目前從已知甲烷來(lái)源推算出的排放總量之間持續(xù)存在差距，原因不明。論文另一作者、加利福尼亞大學(xué)圣巴巴拉分校海洋生物學(xué)家安德魯·瑟伯擔(dān)心，如果全球變暖趨勢(shì)持續(xù)，南極地區(qū)那些甲烷滲出點(diǎn)可能會(huì)從“一個(gè)天然實(shí)驗(yàn)室變成危險(xiǎn)中心”。